يبدو أن الطائرات الشبح الأمريكية القادمة ستسيطر على السماء، بعدما عملت الولايات المتحدة سراً على تطوير جيلها القادم من مقاتلات الشبح على مدى السنوات التسع الماضية؛ حيث تواكب التكنولوجيا الحديثة، لا سيما بعد أن دخلت الصين المنافسة وأنتجت طائرة جيه-20 الصينية لتكون أول طائرة خفية في العالم تُصمَّم خارج الولايات المتحدة.
ويقول تقرير لموقع Polpular Mechanics الأمريكي، إن الولايات المتحدة أقدمت على تطوير جيلها المسمى ببرنامج الهيمنة الجوية لإنتاج الصين طائرة جيه-20 المشابهة لأفضل مقاتلة في السماء اليوم، طائرة إف-22 رابتور الأمريكية، وعملت واشنطن على تطوير برنامجها كي تبقى الولايات المتحدة في صدارة المنافسة الصينية والروسية لعقود.
لكن إنتاج طائرة إف-22 قد توقَّف في العام 2011 بعد إنتاج 186 طائرة فقط حتى صار أقل من 120 منها اليوم صالحاً للقتال في السماء.
ومع مرور كل يوم، يقترب الأسطول الأمريكي من طائرات إف-22 من التقاعد بينما يستمر أسطول جيه-20 الصيني في النمو، لمواكبة ذلك، عملت الولايات المتحدة سراً على تطوير جيلها القادم من مقاتلات الشبح على مدى السنوات التسع الماضية.
"مبادرة الهيمنة الجوية"
في العام 2013، قال أراتي برابهاكار، الذي كان آنذاك مدير وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة، إن الولايات المتحدة بدأت في دراسة "مبادرة الهيمنة الجوية". واليوم، أصبح يُعرف المزيد عن البرنامج.
يعتقد المحللون أن الطائرة الجديدة، المعروفة باسم برنامج الهيمنة الجوية للجيل القادم (NGAD)، ستحتوي على محركات جديدة قوية، وتطير بأجنحةٍ مسيَّرة، ولديها أجهزة استشعار ورادارات متطورة تستخدم التعلم الآلي والذكاء الاصطناعي لاستهداف طائرات العدو.
من الصعب تحديد مدى التخفي الذي ستكون عليه طائرات NGAD النفاثة الجديدة. الطائرة إف-22 غير قابلة للكشف تقريباً على رادارات العدو في معظم الظروف. لكن مصنعي الطائرات يصلون إلى هذا التخفي -قدرة الطائرة على التحليق دون أن يكتشفها العدو- من خلال العديد من التقنيات المتداخلة.
صُمِّمَت المقاتلات الشبحية إف-22 لتشتيت موجات الرادار المعاكسة. وهي مُغلَّفة بمواد عالية السرية، يمكنها امتصاص ما يصل إلى 80% من موجات الرادار. كما صُمِّمَت محركات الطائرات الشبحية لتقليل الضوضاء وإطلاق حرارة أقل، وتبعث أدوات الاتصال والرادار الموجودة على متنها ترددات كهرومغناطيسية يصعب اكتشافها أكثر من معظم الطائرات.
يمكن للطائرات الشبح مهاجمة القوات البرية، وتنفيذ مهام الاستطلاع، وتنفيذ عمليات استخبارات سرية، وحتى التشويش على رادارات العدو. إن قدرتها على أداء هذه الوظائف فوق المجال الجوي للعدو مع الإفلات النسبي من الاستهداف تجعلها حيويةً للغاية لأي قوة جوية حديثة. نتيجةً لذلك، يلحق العالم بسرعة بهيمنة أمريكا الخفية.
مقاتلة شبح روسية
بالإضافة إلى الصين، تمتلك روسيا أيضاً مقاتلة شبح جديدة، وهي سوخوي سو-57، المعروفة باسم فيلون من قِبَلِ معظم دول الناتو. كُشِفَ عن ما لا يقل عن 9 برامج مقاتلات خفية قيد التطوير في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك NGAD.
وبعض هذه الجهود على الأقل تعمل على تطوير قدرات تغير قواعد اللعبة لدرجة أنها صُنِّفَت على أنها جيلٌ جديد تماماً -الجيل السادس من الطائرات المقاتلة. عندما يحين وقت تتويج بطل جديد للقتال الجوي للقرن الحادي والعشرين، يكاد يكون من المؤكد أن هذا التكريم سيؤول إلى أحد البرامج الثمانية التالية:
إف-22 رابتور من شركة لوكهيد مارتن
لدى طائرة إف-22 واحدة من أصغر عمليات إعادة الرادار، مقارنة بأي مقاتلة في التاريخ، تبلغ مساحتها 0.0001 متر مربع. ينتج محركها التوربيني المروحي قوة دفع هائلة تبلغ 70 ألف رطل، وتسمح فوهات المحرك ثنائية الأبعاد بتوجيه الدفع لأعلى أو لأسفل، مما يجعل هذه المقاتلة الشبحية أسرع وأقدر على المناورة من معظم منافسيها.
طُرِحَت الطائرة في العام 2005 كأول مقاتلة من الجيل الخامس في العالم، ومن المقرر أن تتقاعد في وقتٍ ما في عام 2030. وباعتبارها أقدم طائرة في هذه القائمة، فهي تفتقر إلى الأنظمة الحديثة الموجودة لدى منافسيها.
لكن برنامج ترقية بقيمة 10.9 مليار دولار سيضيف خزانات وقود خارجية خفية لزيادة مداها، ومنحها القدرة على التواصل مع الطائرات المسيَّرة التي تدعم الذكاء الاصطناعي، وإضافة قدرات البحث والتتبع بالأشعة تحت الحمراء، والتي تسمح باستهداف مقاتلي العدو من خلال التوقيعات الحرارية.
إف-35 لايتنيغ الثانية من لوكهيد مارتن
تُعَد طائرة إف-35 واحدةً من أكثر المقاتلات تقدماً من الناحية التكنولوجية. توفر قدراتها على دمج البيانات -المستمدة من العديد من أجهزة الاستشعار على متن الطائرة- وعياً ظاهرياً ملحوظاً. يقلل هذا النظام من عبء العمل التجريبي بصورةٍ عامة. إنها طائرة تكتيكية حقيقية.
لكن بينما تفتقر طائرة إف-35 إلى القوة المطلقة لبعض الطائرات الأخرى المدرجة في هذه القائمة، فإن سلسلة ترقيات بقيمة 15 مليار دولار نُفِّذَت على الأسطول الأمريكي من هذه الطائرات تضمن أنها ستبقى من بين أقوى المقاتلات في السماء لعقود. تتضمن كل طائرة من طراز إف-35 الجديدة بالفعل معالجاً جديداً بقوة حوسبة تبلغ 25 ضعفاً، وزيادة بمقدار 20 ضعفاً في تخزين البيانات مقارنة بالإصدارات الأقدم.
سوخوي سو 57 فيلون
تُعَد سوخوي سو 57 طائرةً نفاثة قوية تشكل تهديداً كبيراً لأي مقاتلة من الجيل الرابع تصادفها -وأي مقاتلة من الجيل الخامس تمكنت من الاقتراب منها. إنها أيضاً مقاتلة شبحية رهيبة، مع مقطع عرضي للرادار أكبر من بعض الطائرات غير الشبحية. تتمتع الطائرة بمقطع عرضي للرادار يتراوح بين 0.1 و1 متر مربع -مما يجعلها أكبر آلاف المرات على شاشة الرادار من إف-22.
بصرف النظر عن ذلك، فإن سو-57 هي طائرة نفاثة لديها مقدرةٌ هائلة، بفضل قوة الدفع البالغة 70 ألف رطل، والرادار النشط ذي المسح الضوئي الإلكتروني.
تتمتع المقاتلة بقدرةٍ تسمح لها بتحديد أهدافها المتخفين الذين لا يظهرون على الرادار. إنها المقاتلة الوحيدة من الجيل الخامس التي تتمتع بالتحكم في ناقلات الدفع ثلاثية الأبعاد. على عكس إف-22 وبعض طرازات جيه-20، التي توجه الدفع لأعلى ولأسفل، يمكن للطائرة سو-57 توجيه الدفع في أي اتجاه.
جيه-20 من تشنغدو
يمتد جسم الطائرة الطويل لأكثر من 20 قدماً أطول من جسم الطائرة الأمريكية إف-35. وتمتد الأجنحة المصغرة المتحركة من مدخلي الهواء الأسرع من الصوت في المقاتلة وتتقدم بكثير من أجنحة دلتا الخلفية، مما يمنح طائرة جيه-20 مكانةً فريدةً بين مقاتلات التخفي -رغم اتهامات الولايات المتحدة بأن الصين سرقت خطط التصميم من طائرة إف-22 وبرنامج طائرات الشبح الروسي ميغ-1.44 البائد.
طورت الصين جيه-20 لاستيعاب محركات توربوفان قوية لطائرات دابليو إس-15، والتي يعتقد المحللون العسكريون أنها ستنتج مجتمعة دفعاً تبلغ قوته 44 ألف رطل، مع قدرات توجيه ثنائية الأبعاد مماثلة لإمكانيات طائرة إف-22 الأمريكية. لكن شركة تشنغدو عانت من نكسات متكررة في تطوير المحرك، لذلك تستخدم معظم طائرات جيه-20 محركات أقدم وأقل قوة. في مارس/آذار، أعلنت الصين عن خطط لبدء الإنتاج الضخم لمحرك دابليو إس-15.
مقاتلة الهيمنة الجوية من الجيل التالي (NGAD)
مقاتلة الهيمنة الجوية من الجيل التالي للقوات الجوية الأمريكية هي محاولة تطويرية تهدف إلى استبدال طائرة إف-22 رابتور القديمة لتحل محلها طائرةٌ شبحية من الجيل السادس. ومع ذلك، قد لا تشبه طائرة NGAD بالضرورة المقاتلات التقليدية. وفقاً لتقرير عام 2022 من خدمة أبحاث الكونغرس، فإن هدف البرنامج ليس مجرد بناء مقاتلة أخرى، ولكن تطوير سلاح يمكنه السيطرة على المجال الجوي. عند اكتمالها، قد تبدو الطائرة مثل القاذفة الشبح بي-21 أكثر من طائرة إف-22.
يشير التقرير نفسه إلى أن الجيل التالي من المحركات التوربينية المروحية اللاحقة للحرق اللاحق من الجيل التالي من NGAD تنتج طاقة أكبر مع كفاءة وقود أفضل من المحركات التي يستخدمها الجيل الحالي من مقاتلات التخفي. ويدعم إنتاج الطاقة المتزايد هذا التقنيات الجديدة مثل الليزر التي يمكن استخدامها للدفاع الصاروخي أو الاشتباك مع أهداف العدو، وفقاً لوثائق سلاح الجو رُفِعَت عنها السرية.
طائرة إف/ايه-إكس إكس
هذه الطائرة تابعة للبحرية الأمريكية، هي طائرة تطويرية مُصمَّمة لتنطلق من على متن حاملات الطائرات (تشير علامة إكس إلى أن الطائرة لم تُمنَح تسميةً رسمية بعد). ستشارك المقاتلة الشبح الأنظمة الداخلية المعيارية مع مقاتلة NGAD التابعة للقوات الجوية، وستطير جنباً إلى جنب مع الطائرات المسيَّرة التي يمكنها توسيع نطاق الرادار وحمل ذخائر إضافية.
التفاصيل حول هذه المقاتلة من الجيل السادس قليلة، لكن البحرية الأمريكية تدفع من أجل زيادةٍ كبيرة في السرعة والمدى على طراز طائرات سوبر هورنت وإف-35 سي اليوم، وكلتاهما لهما دائرة نصف قطرها القتالية أقل من 700 ميل. وتسعى البحرية الأمريكية إلى أن تحمل المقاتلات الجديدة أسلحةً أكبر وأطول مدى داخلياً.
شنيانغ إف سي-31
كشفت شركة شنيانغ الصينية للطائرات النقاب عن نموذج أولي للطائرة إف سي-31 في عام 2014، وكانت الطائرة تشبه بشكل مذهل طائرة إف-35 الأمريكية. ومثلما فعلت الولايات المتحدة مع طائرة جيه-20، سدَّدت الاتهام إلى الصين هذه المرة بسرقة الملكية الفكرية لبناء طائرة إف سي-31. ولكن على عكس إف-35، التي لديها محرك واحد فقط، فإن إف سي-31 ستحمل محركين توربينيَّين.
يُقال إن الصين تطوِّر طائرة إف سي-31 لخدمة على متن حاملات طائراتها، وأظهرت صور الأقمار الصناعية أن الطائرة مصطفة بجوار طائرة حاملة صينية في قاعدة بحرية صينية.
بي إيه إي تيمبست
مثل جهود مقاتلة الهيمنة الجوية من الجيل التالي (NGAD)، وطائرة إف/ايه-إكس إكس، فإن طائرة تيمبست في المملكة المتحدة هي مقاتلة شبح من الجيل السادس ستحل محل طائرة يوروفايتر تايفون الحالية بحلول العام 2035. في أبريل/نيسان، منحت وزارة الدفاع البريطانية مشروع بناء هذه الطائرة مليون دولار لمواصلة تطويرها، وتأمل المملكة المتحدة في إطلاق نموذج أولي بحلول عام 2027. ستتعاون المملكة المتحدة مع إيطاليا واليابان والسويد لتطوير المقاتلة الجديدة.
ووفقاً للشركة المصنِّعة، وهي بي إيه إي سيستمز، ستطير هذه الطائرة جنباً إلى جنب مع الطائرات المسيَّرة التي تدعم الذكاء الاصطناعي. تدعي شركة الطيران والدفاع والأمن الإيطالية ليوناردو، التي تعمل على تطوير مجموعة رادار جديدة قوية في طائرة تيمبست، أن الأجهزة الإلكترونية يمكنها معالجة أكبر قدر ممكن من البيانات مثل حركة مرور الإنترنت لمدينة متوسطة الحجم بأكملها كل ثانية. وسوف تستخدم المقاتلة نظام الأشعة تحت الحمراء الكهروضوئي لاستهداف حتى أعتى الأعداء الذين لا يظهرون على الرادار.