أمر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، القوات المسلحة في بلاده بإرسال قوات حفظ سلام روسية إلى منطقتين انفصاليتين بشرق أوكرانيا، وذلك وفقاً لمرسوم نُشر في وقت مبكر من يوم الثلاثاء 21 فبراير/شباط 2022، بعد أن قال إن موسكو ستعترف باستقلالهما.
في وقت سابق من يوم الإثنين، وقَّع بوتين مرسوماً بالاعتراف بالمنطقتين الانفصاليتين، وهما جمهورية دونيتسك الشعبية وجمهورية لوجانسك الشعبية المعلنتان من جانب واحد، كدولتين صغيرتين مستقلتين، في تحدٍّ للتحذيرات الغربية من أن مثل هذه الخطوة ستكون غير قانونية وستقضي على مفاوضات السلام المستمرة منذ فترة طويلة.
على أثر ذلك، تعهدت الولايات المتحدة وأوروبا بفرض عقوبات جديدة على موسكو، وسط تفاقم حدة الأزمة التي يخشى الغرب من تطورها إلى حرب شاملة.
فيما وصف بوتين، الذي بدا عليه الغضب بوضوح، في خطاب تلفزيوني مطول، أوكرانيا بأنها جزء لا يتجزأ من تاريخ روسيا، وقال إن شرق أوكرانيا كان أرضاً روسية قديمة، وإنه واثق بأن الشعب الروسي سوف يدعم قراره.
من جهته، قال الكرملين، في تحدٍّ لتحذيرات الغرب من عواقب مثل هذه الخطوة، إن بوتين أعلن قراره في مكالمتين هاتفيتين مع زعيمي ألمانيا وفرنسا اللذين عبَّرا عن خيبة أملهما.
هذا التحرك الروسي ربما ينسف جهوداً في اللحظات الأخيرة لعقد قمة مع الرئيس الأمريكي جو بايدن، بهدف منع روسيا من غزو أوكرانيا. وواصلت العملة الروسية "الروبل" خسائرها في الوقت الذي تحدث فيه بوتين عن المسألة، حيث تراجعت في مرحلة ما إلى ما دون 80 مقابل الدولار.
توتر غير مسبوق بين كييف وموسكو
كانت العلاقات بين كييف وموسكو قد توترت منذ نحو 8 سنوات، على خلفية ضم روسيا شبه جزيرة القرم الأوكرانية إلى أراضيها بطريقة غير قانونية، ودعمها الانفصاليين الموالين لها في "دونباس".
يُشار إلى أن روسيا حشدت عشرات الآلاف من قواتها على حدودها مع أوكرانيا، وأرسلت قوات إلى روسيا البيضاء؛ للمشاركة في تدريبات عسكرية، وتريد من حلف شمال الأطلسي التعهد بعدم قبول أوكرانيا مطلقاً في عضويته. ورفض الحلف المطالب الروسية.
في حين تخشى الدول الغربية أن موسكو تخطِّط لشن هجوم جديد على كييف، ووجهت اتهامات، مؤخراً، إلى روسيا بشأن حشد قواتها قرب الحدود الأوكرانية، فيما هددت واشنطن بفرض عقوبات على روسيا في حال شنت هذا الهجوم.
إلا أن روسيا تنفي تخطيطها لشنّ أي هجوم، واتهمت الغرب بالتصرف بهستيريا، لكنها تقول إنها قد تُقْدِم على عمل عسكري غير محدد إذا لم تتم تلبية قائمة مطالبها الأمنية.
كما لفتت موسكو إلى أنها حشدت ما يزيد على 100 ألف جندي بالقرب من الحدود الأوكرانية؛ للحفاظ على أمنها من "عدوان" حلف شمال الأطلسي.