بعد مرور 4 أشهر على فقدان مركبة استكشافية لناسا في الفضاء ، أقر المسؤولون في وكالة الفضاء الأميركية ، أخيراً، بأن مركبة Opportunity الاستكشافية ربما لن تعود إلى الأبد.
وبحسب صحيفة Daily Mail البريطانية، فُقد الاتصال بالمركبة خلال شهر يوليو/حزيران 2018، بعد أن حوصرت بعاصفة شديدة هبت في المريخ.
وكانت المركبة الفضائية الاستكشافية تتمركز عند حافة فوهة Endeavour البركانية في الكوكب الأحمر.
فقدان مركبة استكشافية لناسا في الفضاء
هدأت الأجواء العاصفة أخيراً في منتصف سبتمبر/أيلول، وبدأت بعدها ناسا برنامج استماع مدته 6 أسابيع لاختبار وتلقي البيانات من المركبة.
على الرغم من ذلك، كانت صلاحية المركبة قد اقتربت من نهايتها بالفعل، وبقي الروبوت الذي يعمل بالطاقة الشمسية خاملاً.
ويبدو أن العلماء يستعدون الآن لوقف محاولات الاتصال بالروبوت في الأيام القادمة.
حيث أكدت مديرة قسم علوم الكواكب في ناسا، لوري غلاز، أن محاولات استعادة المركبة من خلال إرسال إشارات يومية سوف تتوقف.
لماذا ضاعت مركبة Opportunity الاستكشافية؟
نقلت صحيفة The Times عن غلاز قولها، "ربما وصلت البطاريات لدرجة برودة شديدة أكثر مما قد تتحمله المركبة الصغيرة".
وذكرت الدكتورة غلاز الأسبوع الماضي أن جهود استعادة المركبة قد تستمر "لأسبوع أو أسبوعين آخرين" فحسب.
وقال مهندس الأنظمة ومدير الطيران، مايك ستاب، "لقد كانت الأيام القليلة الماضية مليئة بالمشاعر المتقلبة. نحاول جميعاً القيام بما نعتقد أنه صحيح".
وقالت وكالة الفضاء الأميركية، ناسا إنها "لم تحدد أي مواعيد نهائية" لوقف محاولات الاتصال.
محاولات يائسة لاستعادة المركبة
وفي ظل محاولاتهم اليائسة لإعادة تشغيل المركبة، أذاع المهندسون لها بعض الأغاني، مثل Wake Me Up Before You Go-Go لفريق Wham الغنائي.
وكشفت ناسا خلال سبتمبر/أيلول 2018 أنها عثرت على المركبة التالفة على سطح المريخ، على الرغم من عدم إرسالها لأي إشارة.
والتقطت مركبة Mars Reconnaissance Orbiter المدارية صوراً لسطح المريخ من ارتفاع 166 ميلاً (ما يعادل 267 كيلومتراً)، حيث ظهرت Opportunity على هيئة نقطة صغيرة جداً.
وعقد المهندسون المشاركون في المهمة آمالهم في البداية على عودة مستكشف المريخ الآلي للعمل مرة أخرى بمجرد انقشاع العاصفة، ولكن بعد عدة أشهر من الصمت، اعترفوا مؤخراً بتلاشي آمالهم.
وحتى إن عاد الاتصال، يتوقع فريق العمل مواجهة "صعوبة" في تشغيل مؤقت المهمة للمركبة.
فبدون الطاقة الكافية لاستمرار مؤقت المهمة، والذي يُعتقد أنه الجهاز الوحيد الذي لايزال يعمل، لن تستطيع المركبة تحديد الوقت.
Opportunity تجاوزت عمرها الافتراضي عدة مرات
وبحسب صحيفة Daily Mail البريطانية، حتى الآن، تجاوزت مركبة Opportunity الاستكشافية عمرها الافتراضي المُتوقع عدة مرات.
فقد صُممت Opportunity، وتوأمها Spirit، لتعمل لمدة 90 يوماً فقط على سطح المريخ.
مع احتمال أن يتسبب الشتاء القارس، والعواصف الترابية على سطح الكوكب في تعطيل مهامهما.
أطلقت وكالة ناسا Opportunity كجزء من برنامج Mars Exploration Rover (مركبة استكشاف المريخ) في العام 2004.
هبطت المركبة في سهل Meridiani Planum بالقرب من خط استواء المريخ في 25 يناير/كانون الثاني في العام 2004.
واستمرت بالعمل ما يقرب من 15 عاماً، حتى كان آخر اتصال معها في 10 يونيو/حزيران، قبل تعطلها بسبب العاصفة الترابية.
استكشفت Opportunity خلال حياتها فوهتين بركانيتين على سطح الكوكب الأحمر، هما Victoria و Endeavour، كما عثرت على العديد من الأدلة على وجود الماء.
وأجرت وكالة ناسا العديد من التحديثات على المركبة الفضائية منذ هبوطها على سطح المريخ، مثل تزويدها بذاكرة فلاشية.