في الكثير من الأحيان، يحصل منتخبان أو أكثر على عدد النقاط ذاته، بعد خوضها جميع مباريات دور المجموعات في بطولة كأس العالم، وبالتالي فإنّ هذه الحالة تدفع للنظر إلى أشياء أخرى لحسم المتأهل منها غير النقاط التي تعتبر الشرط الأول.
نظام التأهل في دور المجموعات في كأس العالم
بشكل أساسي، يتأهل أول وثاني كل مجموعة مباشرة إلى دور الـ16، ولكن في حال تساوي فريقين أو أكثر بنفس رصيد النقاط، فيتم اللجوء إلى القانون الذي يعتمده فيفا وهو:
1- فارق الأهداف العام من خلال طرح الأهداف المستقبلة من الأهداف المسجلة.
2- في حال التساوي في القاعدة الأولى يتم اللجوء إلى المنتخب الذي سجل عدد أهداف أكثر.
3- وفي حال التعادل أيضاً يُحتكم إلى المواجهة المباشرة بين المنتخبين أو إلى عدد النقاط في المواجهات المباشرة بين الفرق المعنية، إذا كان عددها أكثر من منتخبين، ثم إلى فارق الأهداف وعدد الأهداف بين المنتخبات المعنية.
4- وإذا استمر التعادل، يتم اللجوء إلى اللعب النظيف، من خلال احتساب نقاط البطاقات الصفراء والحمراء، ويتم احتساب نقاط اللعب النظيف كالتالي:
بطاقة صفراء خصم نقطة.
بطاقة حمراء غير مباشرة خصم 3 نقاط.
بطاقة حمراء مباشرة خصم 4 نقاط.
بطاقة صفراء ثم طرد مباشر خصم 5 نقاط.
5- أما قاعدة الفصل الأخيرة ففي حال التساوي بجميع مما سبق، فهي سحب القرعة لتحديد المتأهل.
عدد المنتخبات في كأس العالم
منذ مونديال فرنسا 1998، تمّ رفع عدد المنتخبات المشاركة في كأس العالم إلى 32 منتخباً بعد أن كانت تضم فقط 24 فريقاً من مونديال 1978 في الأرجنتين وحتى مونديال 1994 في الولايات المتحدة الأمريكية.
فيما كانت تضم 16 فريقاً فقط من مونديال 1954 في سويسرا وحتى مونديال 1970 في المكسيك، أما في مونديال 1950 في البرازيل ضمّ 13 منتخباً، و18 منتخباً في مونديال 1938 في فرنسا، و16 منتخباً في مونديال إيطاليا 1934، و13 منتخباً في الأوروغواي 1930.
هذا، وسيضم المونديال القادم في الولايات المتحدة الأمريكية والمكسيك وكندا 48 منتخباً لأول مرة في التاريخ.