سيغيب أحد المنتخبين الكبيرين (إيطاليا والبرتغال) عن نهائيات كأس العالم 2022 في قطر، بعدما أسفرت قرعة ملحق التصفيات الأوروبية عن مواجهة محتملة بين آخر بطلين لأوروبا من أجل مقعد بالمونديال، بعد وقوعهما في مسار واحد في أثناء سحب القرعة في زيورخ، الجمعة 26 نوفمبر/تشرين الثاني 2021.
ووزّع 12 منتخباً، عشرة منها من أصحاب المركز الثاني في دور المجموعات، على ثلاثة مسارات، يضم كل مسار أربعة منتخبات، وتتضمن كل مجموعة مرحلتي ما قبل النهائي والنهائي.
اقرأ أيضاً
مواجهة محتملة بين البرتغال وإيطاليا
وتخوض الفرق الأعلى تصنيفاً مباريات ما قبل النهائي على أرضها.
ويتأهل الفائز من كل مسار إلى النهائيات في قطر، ما يعني أن إيطاليا والبرتغال لا يمكنهما التأهل معاً إلى البطولة.
وتلعب إيطاليا، المتوَّجة ببطولة أوروبا هذا العام، والبرتغال بطلة أوروبا 2016، على أرضهما ضد مقدونيا الشمالية وتركيا على الترتيب قبل نهائي الملحق.
وإذا فاز المنتخبان الكبيران فستستضيف البرتغال نهائي الملحق.
وقال روبرتو مانشيني مدرب إيطاليا: "كان من الممكن أن تكون القرعة أفضل بالتأكيد. نحن واثقون ونتحلى بالإيجابية، خاصة في الأوقات الأكثر صعوبة".
وأضاف: "كنا نحبذ تجنُّب البرتغال وربما أرادوا تجنبنا أيضاً. سنخوض مباراة كبيرة ضد مقدونيا الشمالية وبعدها سنفكر في النهائي".
من جانبه، بدا مدرب البرتغال، فرناندو سانتوس، واثقاً ببلوغ النهائيات رغم وجود عائق كبير محتمل في نهائي المسار بشخص المنتخب الإيطالي، وقال: "يجب أولاً التركيز على الفوز على تركيا. إنها المباراة الهامة التي ستخول لنا أن نكون بعدها في النهائي والفوز به".
وسيشكل الفشل في التأهل ضربة كبيرة لإيطاليا بطلة العالم أربع مرات، بعد فشلها في بلوغ النهائيات في 2018، في أول إخفاق لها خلال 60 عاماً.
وتضم مجموعة أخرى ويلز، الساعية للتأهل لكأس العالم لأول مرة خلال 64 عاماً، وأسكتلندا الغائبة عن النهائيات منذ 1998.
وقال روبرت بيدج مدرب ويلز، لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي): "منحنا أنفسنا فرصة رائعة واجتهدنا لإنهاء المجموعة في المركز الثاني بعد أن قاتلنا".
وتلعب مباريات ما قبل النهائي والنهائي من 24 إلى 29 مارس/آذار.
اقرأ أيضاً
وجاءت القرعة على النحو التالي (الفريق الأول يلعب على أرضه):
* المجموعة الأولى:
قبل النهائي 1: أسكتلندا ضد أوكرانيا
قبل النهائي 2: ويلز ضد النمسا
* المجموعة الثانية:
قبل النهائي 3: روسيا ضد بولندا
قبل النهائي 4: السويد ضد جمهورية التشيك
* المجموعة الثالثة:
قبل النهائي 5: إيطاليا ضد مقدونيا الشمالية
قبل النهائي 6: البرتغال ضد تركيا