أثار اللاعب ديكلان رايس، مدافع فريق وست هام يونايتد، جدلاً واسعاً في الأوساط البريطانية مؤخراً، بطلبه تمثيل المنتخب الإنجليزي، حيث يحمل الجنسيتين الإنجليزية والأيرلندية والتي تعد بلده الأم، إلا أنه فضَّل تمثيل منتخب الأسود الثلاثة، ليثير كثيراً من التساؤلات مؤخراً.
مدافع المطارق الشاب غيَّر ولاءه الدولي من أيرلندا إلى إنجلترا، على الرغم من تمثيله للمنتخب الأيرلندي تحت سن 16 عاماً، كما لعب في 3 مباريات ودية مع المنتخب الأول ضد الولايات المتحدة وتركيا وفرنسا.
وقام الاتحاد الدولي لكرة القدم "الفيفا" بالتصديق على قرار رايس تمثيل منتخب إنجلترا، بعدما قدم طلباً الأسبوع الماضي، لضمه إلى منتخب الأسود الثلاثة.
الغريب أن الإنجليزي غاريث ساوثغيت، مدرب منتخب إنجلترا، ضم رايس بالفعل إلى قائمة الأسود الثلاثة، التي تستعد لمواجهة جمهورية التشيك والجبل الأسود "مونتنيغرو" في تصفيات يورو 2020.
ورغم أن رابطة كُتاب كرة القدم بأيرلندا منحت اللاعب الشاب جائزة أفضل لاعب في أيرلندا وكان من المقرر أن يتسلم الجائزة الأسبوع المقبل، قبل إعلانه الانضمام إلى المنتخب الإنجليزي.
ساوثغيت سعيد
علق ساوثغيت خلال المؤتمر الصحفي الذي عقده لإعلان قائمة إنجلترا، على الأمر، قائلاً: "أداء رايس ضمِن له مكاناً في قائمة المنتخب الإنجليزي، حينما تطلب من لاعب ذي جنسيتين أن يختار اللعب في أحد المنتخبات، يجب علينا أن تتأكد أن له مستقبلاً في صفوف الفريق".
وأضاف: "رايس يقدم مستوى مميزاً ويملك شخصية قوية، يمكنه اللعب كمحور ارتكاز أو كمدافع".
مدرب منتخب أيرلندا مندهش
المدرب ميك مكارثي، المدير الفني للمنتخب الأيرلندي، اكتفى بتعليق مقتضب على قرار رايس، حيث قال: "ديكلان تواصل معي وأخبرني بقراره النهائي، في النهاية هذا قراره وأتمنى له التوفيق مع إنجلترا".
وعبر عن اندهاشه من قرار اللاعب، حيث كان قد لعب مع المنتخب 3 مباريات ودية، وأكمل دون أن يكون هناك أي عوائق، ولكنه احترم رغبة وقرار اللاعب في النهاية.
يُذكر أن رايس قدَّم مردوداً جيداً هذا الموسم رفقة وست هام، حيث شارك هذا الموسم في 28 مباراة بواقع 27 في البريميرليغ ومباراة في الكأس، بواقع 2475 دقيقة، سجل خلالها هدفين فقط.
