قاد ليونيل ميسي الأرجنتين لبلوغ الدور الثاني من نهائيات كأس العالم 2018، بعد فوزٍ بشق الأنفس على نيجيريا الثلاثاء 26 يونيو/حزيران ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الرابعة.
وتأهلت كرواتيا بصفتها متصدرة المجموعة الرابعة بحصولها على 9 نقاط كاملة بعد فوزها 2-1 على آيسلندا. وكانت نيجيريا على بعد دقائق من الانضمام لها في دور الـ 16، قبل أن يهز قلب الدفاع روخو الشباك بشكل رائع من تمريرة غابرييل ميركادو العرضية من جهة اليمين.
وسجل ليونيل ميسي أول أهدافه في روسيا في الدقيقة 14 بتسديدة متقنة. لكن المنتخب الإفريقي أدرك التعادل بعد 6 دقائق من الشوط الثاني عندما ارتكب خافيير ماسكيرانو مخالفة ضد ليون بالوجن في المنطقة لتحتسب ركلة جزاء سددها فيكتور موزيس بنجاح.
وأمام جمهور أرجنتيني غفير بدأت المباراة بأفضل صورة لفريق المدرب خورخي سامباولي الذي كان قد نال نقطة واحدة فقط من أول مباراتين.
وتلقى ميسي تمريرة طويلة من إيفر بانيغا ليضعها في مرمى حارس نيجيريا الشاب فرنسيس أوزوهو ويفتتح التسجيل.
وجاء اختيار بانيغا في محله من المدرب سامباولي، حيث كان لاعب وسط اشبيلية مصدر إلهام كان الفريق يفتقده في أول مباراتين.
وكاد بانيغا أن يصنع هدفاً ثانياً للأرجنتين عندما وضع انخيل دي ماريا في طريقه للمرمى، لكن ليون بالوجن أسقط الجناح وسدد ميسي في إطار المرمى من الركلة الحرة التي احتسبت.
وقدمت الأرجنتين عرضاً مثيراً للاعجاب في الشوط الأول، لكن سيناريو المباراة تغير تماماً بعد الاستراحة.
وأثناء تنفيذ ركلة ركنية، تدخل خافيير ماسكيرانو مع ليون بالجون في المنطقة ليسقط لاعب نيجيريا على الأرض ويحتسب الحكم ركلة جزاء.
وبعد احتجاجات من لاعبي الأرجنتين نجح موزيس في تسجيل ركلة الجزاء بهدوء في مرمى فرانكو أرماني ليعادل النتيجة.
وأهدرت نيجيريا عدة فرص لإضافة الهدف الثاني وحجز مكان لها في الدور الثاني، قبل أن يحيي روخو قلب دفاع مانشستر يونايتد آمال فريقه في البطولة ويطيح بالمنتخب الافريقي.
وستواجه الأرجنتين منتخب فرنسا في دور الـ 16، بينما ستلعب كرواتيا مع الدنمارك.