قالت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) إن قمراً اصطناعياً علمياً تابعاً لها يدور حول كوكب المريخ (الذي يأتي بعد الأرض في ترتيب المجموعة الشمسية) اضطر إلى القيام بمناورة نادرة؛ لتحاشي الاصطدام الأسبوع المقبل بأحد القمرين الصغيرين للكوكب الأحمر.
وأمر مراقبو الدوران بمعمل تابع لناسا في باسادينا بكاليفورنيا المركبة الفضائية "مافن"، التي تدرس الغلاف الجوي الآخذ في التلاشي للمريخ، بزيادة سرعتها يوم الثلاثاء بنحو 0.4 متر في الثانية.
وأضافت ناسا في بيان، الخميس 3 مارس/آذار 2017، أن زيادة السرعة كانت ضرورية لتغيير مدار "مافن" بعض الشيء وإبعاد القمر الاصطناعي عن فوبوس وهو أحد قمري المريخ.
ولو لم يحدث هذا التغيير لوصل القمر الاصطناعي "مافن" والقمر الصغير إلى النقطة نفسها في الفضاء بفارق زمني 7 ثوان فقط يوم الإثنين 6 مارس 2017. وقالت ناسا إن تغيير مسار "مافن" جعل الفارق الزمني بينهما يتراوح بين دقيقتين ودقيقتين ونصف الدقيقة.
ويسير "مافن" في مدار بيضاوي يتقاطع بانتظام مع مسارات أقمار اصطناعية علمية أخرى ومدار فوبوس الذي يدور بسرعة 9656 كيلومتراً حول سطح المريخ، ليصبح بذلك أقرب قمر من أي كوكب آخر معروف بالمجموعة الشمسية. وبناء على ذلك، يدور فوبوس حول المريخ 3 مرات في اليوم.
ووصل "مافن" إلى المريخ في سبتمبر/أيلول 2014.
