قالت السلطات اليونانية إن طائرات الهليكوبتر انتشلت 26 شخصاً يعتقد أنهم لبنانيون وسوريون من المياه قبالة قبرص في عملية جرت خلال الليل حين بدأ الزورق الذي يستقلونه يغرق وسط أمواج عاتية.
ورصد الرادار إشارة استغاثة من الزورق وهو يبحر قرب الطرف الجنوبي الشرقي للجزيرة وهي منطقة تتعرض لتيارات بحرية شديدة.
الشرطة ذكرت أن عدداً من الركاب احتاجوا للعلاج بعد تعرضهم لهبوط حاد في درجة الحرارة.
وقال متحدث باسم الشرطة "من كانوا في الزورق قالوا إنهم أقلعوا من لبنان".
وقالت وسائل إعلام إنهم كانوا فيما يبدو يحاولون الوصول إلى اليونان البوابة الرئيسية للاتحاد الأوروبي التي دخل منها نحو 600 ألف مهاجر ولاجئ فروا من الحروب هذا العام.
وقبرص هي أقرب دولة عضو في الاتحاد الأوروبي من منطقة الشرق الأوسط لكنها لم تشهد التوافد الكبير للاجئين والمهاجرين الذي شهدته دول حدودية أخرى في الاتحاد الأوروبي وكان أغلب من جاء إلى الجزيرة قد وصلها عن طريق الخطأ.
وتقول منظمات غير حكومية إن قبرص ليست عضواً في منطقة شينجن التي يمكن التنقل بين دولها دون تأشيرة دخول وإنها شحيحة في الموافقة على طلبات اللجوء.
ووصل نحو 115 مهاجراً من سوريا إلى القاعدة البريطانية الموجودة في جنوب قبرص في منتصف أكتوبر تشرين الأول وظلت بريطانيا تشدد أن قاعدتها في قبرص ليست "باباً خلفياً" للمملكة المتحدة. وقالت وسائل إعلام إن المهاجرين احتجوا على ظروف معيشتهم في القاعدة يوم الأحد.