عبرت الكبسولة أوريون الغلاف الجوي عائدة إلى الأرض، وسقطت في المحيط الهادئ، الأحد 11 ديسمبر/كانون الأول 2022، لتنهي بذلك رحلة دون طاقم حول القمر اختتمت بها إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) برنامجها الاستكشافي أرتميس، وهو الأول بعد 50 عاماً من مهمة أبولو الأخيرة إلى القمر.
حيث سقطت الكبسولة في المحيط في الساعة 17:40 بتوقيت غرينتش قبالة شبه جزيرة باها كاليفورنيا المكسيكية، مما يدل على أن رحلة عودة رواد الفضاء المقرر إطلاقها حول القمر خلال السنوات القليلة المقبلة ما زالت عالية المخاطر.
إذ اقتربت طائرة هليكوبتر عسكرية أمريكية ومجموعة من الزوارق السريعة من الكبسولة بعد سقوطها لإجراء عمليات تفتيش ربما تستغرق ساعتين تقريباً، بينما وقفت السفينة يو.إس.إس بورتلاند على بعد نحو ثمانية كيلومترات، وهي سفينة تابعة للبحرية الأمريكية، من المقرر أن تنقل أوريون إلى سان دييغو في كاليفورنيا.
كانت رحلة الكبسولة قد استغرقت 25 يوماً، وارتفعت خلالها فوق القمر بنحو 127 كيلومتراً، وكانت أعلى نقطة بلغتها على بعد نحو 434500 كيلومتر من الأرض.
في حين انطلقت الكبسولة محمولة على صاروخ (نظام الإطلاق الفضائي) الذي يبلغ ارتفاعه ما يوازي 32 طابقاً من قاعدته في مركز كنيدي للفضاء في كيب كنافيرال بولاية فلوريدا الأمريكية، في 16 نوفمبر/تشرين الثاني 2022، قبل أن تنفصل عن الصاروخ لتخرج من مدار الأرض في طريقها نحو القمر.