الحيتان الزرقاء هي أكبر الحيوانات الموجودة على وجه الأرض، ولكنها ليست أكبر الكائنات الحية في الطبيعة التي ما زالت تبهر العلماء والبشر مع كل اكتشاف بقدرتها الخارقة.
1- أكبر زهرة في العالم
زهرة الجثة، والمعروفة أيضاً باسم Rafflesia arnoldii، تحمل الاسم الشعري posy، حيث يبلغ عرضها نحو 1.2 متر مع زهرة تزن نحو 8 كيلوغرامات، وتوجد بجزيرة سومطرة الإندونيسية.
لا تملك أي جذور أو أوراق، وهي زهرة طفيلية تتغذى حصراً على النباتات المضيفة وامتصاص المياه والمغذيات من التربة.
ورغم كل هذا الحجم، لا تفوح منها رائحة عطر الورد أو الياسمين، بل رائحة اللحم المتعفن، والذي أكسبها اسمها المريب، حسب موقع Live Science.
ومع ذلك، فإن رائحتها الكريهة هي سبيلها للنمو، إذ تجذب الحشرات بهدف التلقيح، ولا تعيش إلا لمدة أسبوع واحد، حيث يظل فمها مفتوحاً ثم تتعفن وتذبل.
2- أكبر حيوان في العالم
عندما يولد الحوت الأزرق، يصل طوله إلى نحو 7 أمتار ويزن ثلاثة أطنان، وبعد ذلك يكتسب 100 كلغ في اليوم للسنة الأولى؛ ليصبح بعد ذلك أكبر حيوان رصدته البشرية قط.
ينمو الحوت الأزرق ليصل إلى نحو 33 متراً و200 طن، وقد يعادل وزن لسانه وزن الفيل، بينما يعادل قلبه وزن السيارة، حسب موقع World Wild Life.
يتميز الحوت بصوته العالي جداً؛ لدرجة أنه يمكن سماع تواصلها مع بعضها البعض على بعد أكثر من ألف كيلومتر؛ أما الرذاذ الذي ينفثه الحوت فيصل ارتفاعه لنحو 10 أمتار.
ومع جهود حماستها من الصيد والانقراض، هناك حوالي 5000 إلى 10000 حوت أزرق في نصف الكرة الجنوبي، وما يقدر بنحو 3000 إلى 4000 في نصف الكرة الشمالي.
3- أثقل كائن حي معروف
في غابة يوتا فيش ليك الوطنية في ولاية يوتاه، يمتد بستان ضخم من الأشجار يسمى باندو، وهو في الواقع مستعمرة من شجر الحور الرجراج المهتز (Populus tremuloides).
وتلقب هذه الغابة بالعملاق المرتعش، إذ يتكون نظام الجذور الهائل من حوالي 47000 جذع تشكل البستان، حسب موقع American Forests.
وتزن جميعها- مع كل الجذوع والفروع والأوراق- ما يقدر بنحو 6600 طن، لتشكل أثقل كائن حي معروف على الكوكب، وربما الأكثر إثارة للإعجاب هو عمرها الذي يقدره العلماء بـ80 ألف عام، ليصبح أقدم كائن حي عرفه الإنسان.
4- أكبر حيوان بري
بينما يفوز الحوت الأزرق بجائزة أكبر حيوانات الأرض، يحمل فيل الأدغال الإفريقي (Loxodonta africana) لقب أكبر حيوان بري.
تصل هذه الفيلة إلى أطوال غير عادية تصل إلى 7 أمتار، وتزن هذه الوحوش الرمادية الجميلة 11 طناً، وهي قادرة على رفع أشياء يزيد وزنها عن 180 كلغ.
تعيش أفيال الأدغال الإفريقية في الموائل الإفريقية من السافانا المفتوحة إلى الصحراء والغابات المطيرة، وهي من الحيوانات العاشبة وتتطلب ما يزيد عن 158 كلغ من النباتات لقوتها يومياً.
ومن الأرقام الكبيرة الأخرى التي تتميز بها هي فترة الحمل، إذ تلد الإناث عجلاً وحيداً بعد 22 شهراً من الحمل.
5- أكبر اللافقاريات
فيما يتعلق بالمخلوقات التي لا تملك عموداً فقرياً، فإن الحبار الضخم المسمى على نحو مناسب (Mesonychoteuthis hamiltoni) يتفوق على الآخرين عندما يتعلق الأمر بالحجم.
ويصل وزن أكبر أنواع الحبار في العالم وأكبر اللافقاريات على هذا الكوكب إلى 450 كلغ ويبلغ طوله نحو 10 أمتار.
ويتسلح هذا الحبار بمنقار قاتل ومخالب مصاصة، وأذرع مسلحة بمخالب حادة.
ومع ذلك، وجد بحث جديد أن هذه المخلوقات التي تبدو مخيفة هي في الحقيقة مجرد نوع من عمالقة عائمة لطيفة- "بطيئة وهلامية" كما تسميها شبكة ناشيونال جيوغرافيك.
ويعيش هذا الحبار في المياه الجليدية في القطب الجنوبي على عمق ألفي متر تحت سطح المياه ولم يتم رصدها مطلقاً في البرية.
6- أكبر الزواحف
يُعد تمساح المياه المالحة (Crocodylus porosus) أكبر الزواحف الحية بالإضافة إلى كونه أكبر حيوان مفترس بري في العالم- يصل طول الذكور إلى 7 أمتار، ويمكن أن يصل وزنها إلى نحو ألفي كلغ.
الأمر الذي يجعل عادتها في التستر في الماء ونصب الكمائن للمارة المطمئنين أمراً مرعباً.
تتغذى هذه الحيوانات المفترسة الماهرة على أي شيء يدخل أراضيها، بما في ذلك جاموس الماء والقرود والخنازير البرية وحتى أسماك القرش. يمكن أن تنفجر بعنف من الماء مدعومة بذيولها فتلتقط وجبتها وتسحبها تحت الماء حتى تغرق.
يقول الباحثون إن تمساح المياه المالحة يُظهر "سلوكاً عدوانياً بدرجة أكبر بكثير" من الأنواع الأخرى، كونه النوع الوحيد الذي يظهر ارتعاش الذيل وضربات الرأس.
7- وأخيراً.. أكبر الكائنات الحية
في عام 1998، شرع أعضاء خدمة الغابات الأمريكية في تحقيق لتحديد سبب وفاة 112 شجرة في غابة مالهير الوطنية في شرق ولاية أوريغون.
أظهرت عيناتهم واختباراتهم أن الأشجار مصابة بفطر عسل النحل Armillaria Solidipes، ثم اكتشفوا أن 61 شجرة إضافية قُتلت بواسطة نفس المستعمرة النسيليّة.
حدد الفريق أن المجزرة الجماعية غطت مساحة 4 كلم مربع، حسب موقع ZME Science.
وتتكون هذه الفطريات العملاقة بشكل أساسي من جذور تشبه الدانتيل الأسود تنتشر تحت الأرض بحثاً عن مضيفات جديدة وشبكات جوفية من خيوط أنبوبية تسمى الفطريات.
وفوق الأرض، توجد مجموعات من فطر عيش الغراب.
كان اكتشاف عام 1998 مذهلاً وهاماً لأنه تعرف على العينة الضخمة من A. Solidipes على أنها أكبر الكائنات الحية المعروفة في العالم، وقدر عمر الفطر بـ2400 عام- وربما 8650 عاماً- مما يجعلها أيضاً واحدة من أقدم الكائنات الحية على كوكب الأرض.