عام 2001 أطلق عالم الاقتصاد رئيس إدارة الأصول في بنك غولدمان ساكس، جيم أونيل، لفظة "بريك"، للإشارة إلى اقتصادات البرازيل وروسيا والهند والصين النامية، وسرعان ما أصبح المصطلح المختصر المستخدم للدلالة على هذه الدول.
في ذلك الحين سعت هذه الدول الناشئة إلى الاضطلاع بدور في الاقتصاد العالمي، فقررت عقد شراكة فيما بينها.
عام 2009 عُقدت أول قمة للبريك في روسيا كردّ على الأزمة المالية العالمية. انضمت جنوب إفريقيا إلى المجموعة عام 2010 ليصبح اسم المجموعة: بريكس.
المجموعة ليست بتحالف سياسي، إنما هي شراكة اقتصادية، وتمثل 40% من مجموع سكان العالم.
مجموعة بريكس تقوم ببناء مؤسسات لمساعدة الأسواق الناشئة. وقد أنشأت مصرفها الخاص للتنمية الذي يتخذ من عاصمة الصين الاقتصادية شنغهاي مقراً له.
رأس مال المصرف 100 مليار دولار أميركي، وهدفه تمويل البنى التحتية ومشاريع التطوير المستدامة في الدول الأعضاء والبلدان النامية.
وبالإضافة إلى ذلك، صادقت الدول الخمس على إنشاء صندوق احتياطي بقيمة 100 مليار دولار. وشكلت المؤسستان ركيزة استقلالية المجموعة حيال المؤسسات المالية العالمية، أي صندوق النقد الدولي والبنك الدولي.