الجاف يعني التراجع في هطول الأمطار على فترة طويلة بالمقارنة مع المعدل الطبيعي له، ويؤثر الجفاف بشكل مباشرعلى الأنشطة الصناعية التي تتطلب نسبة كبيرة من المياة، مثل صناعة الورق ، وكذلك تبريد المحطات النووية.
نقص المياة المزمن قد يؤدي بشكل كبير إلى تجفيف البحيرات، فمثلا تناقص منسوب المياة في بحر آرال الواقع في آسيا الوسطى بين أوزبكستان وكازاخستان إلى النصف في 40 عاماً بسبب الجفاف.
