قالت صحيفة The Sun البريطانية إن العلماء اكتشفوا أسرع نملة في العالم، وهي "النمل الفضي الصحراوي".
وبإمكان "النمل الفضي الصحراوي" قطع مسافة 0.9 متر (ياردة تقريباً) في ثانية واحدة، المسافة التي تفوق طول جسدها بحوالي 108 أضعاف، وما يعادل سرعة إنسان يركض بسرعة 580 كيلومتراً في الساعة (360 ميلاً/س).
وسجلت النملة هذه السرعات الفائقة فوق الرمال الساخنة بدرجة حرارة 60 درجة مئوية (140 درجة فهرنهايت) بمعدل 47 خطوة في الثانية، بينما معدل يوسين بولت (عدّاء جامايكي يعتبر أسرع إنسان في التاريخ) أربع خطوات فقط في الثانية.
هذه السرعة المذهلة لأقدامها، التي تمنع قدمها من الغوص في الرمال، تعني أن كل ساق تلمس الأرض لزمن يصل إلى سبع عشر الثانية فقط.
ويمكنها مزامنة وتنسيق عمل سيقانها الست لتصبح بمثابة اثنين من الحوامل الثلاثية.
وبدلاً من الركض العادي تتحول إلى العدو بطريقة الفرس، إذ ترفع كل سيقانها عن الأرض في وقت واحد.
وقال الباحثون الألمان الذي درسوا سرعة انقباض عضلات النملة الفضية الصحراوية، على الكثبان الرملية في تونس، إن هذه السرعة "قريبة من الحدود الفسيولوجية".
ويقتات هذا النوع من النمل على جثث الحيوانات الميتة، غالباً في منتصف النهار، ولديه شعر فضي يعكس الحرارة.
وقال الأستاذ هارالد ولف، قائد المجموعة البحثية من جامعة أولم: "حتى بين فصائل النمل الصحراوية الأخرى، تصل فصيلة النمل الفضي مميزة".
ولكن هذا النمل الفضي يعد بطيئاً مقارنة بـ "عث كاليفورنيا الساحلي"، الذي يمكنه ركض مسافة تعادل طول جسده بمقدار 377 ضعفاً في الثانية الواحدة.