نجح المخترع الفرنسي فرانكي زاباتا، الملقب بـ "الرجل الطائر"، في عبور بحر المانش، اليوم الأحد 4 أغسطس/آب 2019، مستقلاً لوحاً طائراً نفَّاثاً من تصميمه، وذلك بعد أن فشلت محاولته الأولى.
وأظهرت صور عرضها التلفزيون الفرنسي المخترع زاباتا، وهو يلوّح لجمهور تابَعَ الحدث، قبل أن يهبط بسلام في خليج سانت مارجريت، القريب للغاية من دوفر على الساحل الجنوبي لبريطانيا، وفقاً لما ذكرته وكالة رويترز.
وفي نهاية يوليو/تموز الماضي، سقط زاباتا في المياه خلال محاولته عبور بحر المانش على لوحه الطائر. وكان يأمل في عبور المانش في 20 دقيقة، بسرعة 140 كلم في الساعة، وعلى ارتفاع 15 إلى 30 متراً فوق المياه.
وسقط زاباتا في محاولته الأولى في المياه الإنجليزية، قرب مركب كان سيتزود على متنه بالوقود لإكمال رحلته. وكان بكامل وعيه لدى انتشاله من المياه، بحسب وكالة الأنباء الفرنسية.
وزاباتا البالغ من العمر 40 عاماً، هو بطل أوروبا والعالم في رياضة "جت سكي"، ويعمل اللوح الطائر الذي صمَّمه من خلال الكيروسين المخزَّن في حقيبة ظهر، وهو مزود بخمسة محركات نفاثة مصغرة، تتيح له التحليق بسرعة تصل إلى 190 كيلومتراً في الساعة في الجو، مع استقلالية حركية لحوالي عشر دقائق.
وكان زاباتا قد سقط في محاولته الأولى عندما لم يتمكَّن من الهبوط على منصة لإعادة التزود بالوقود.