“يواجه أكبر امتحان منذ السبعينيات”.. الاقتصاد الأمريكي في حالة “تأهب قصوى” بسبب التضخم والنمو البطيء

نما الاقتصاد الأمريكي بأبطأ وتيرة خلال الربع الثالث من العام الحالي مع زيادة الإصابات بمرض كوفيد-19 وهو ما فرض المزيد من الضغوط على سلاسل التوريد العالمية وأدى لنقص سلع مثل السيارات والرقائق الإلكترونية، الأمر الذي قلّص إنفاق المستهلكين.

ونقلت وكالة رويترز قبل أيام عن وزارة التجارة الأمريكية في تقديرات مسبقة للناتج المحلي الإجمالي، أنه زاد 2% على أساس سنوي في الربع الثالث. وهذا هو أبطأ معدل منذ الربع الثاني من 2020 عندما واجه الاقتصاد انكماشاً تاريخياً في أعقاب سلسلة إجراءات للإغلاق العام بهدف مواجهة الموجة الأولى من جائحة كورونا؛ إذ تعد هذه النسبة على عكس ما توقع الاقتصاديون في وقت سابق: أن يكون النمو في الربع الثالث أسرع بثلاث مرات مما كان عليه بالفعل في العام الماضي.

وتسبب تفشي السلالة المتحورة "دلتا" في تفاقم عجز العمالة في المصانع والمناجم والموانئ‭‭‭ ‬‬‬واضطراب سلاسل الإمداد بالولايات المتحدة الأمريكية. وتوقع خبراء اقتصاد، استطلعت رويترز آراءهم، زيادة الناتج المحلي الإجمالي 2.7% في الربع الماضي.

أزمة سلاسل التوريد تنهك الاقتصاد الأمريكي

وحول اضطراب سلاسل التوريد التي تعاني منها الولايات المتحدة الأمريكية، تقول مجلة Economist البريطانية، إن شركات الشحن الأمريكية اعتادت في السابق على النقر فوق بضعة أزرار لتستلم بعد 8 أسابيع حاويات شحن جديدة من الصين، جاهزة للاستخدام في أمريكا. لكن في الآونة الأخيرة، واجهت هذه الشركات صداعاً شديداً.

إذ باتت تحتاج لوقت أطول بكثير لاستلام شحناتها، فيما تعاني الموانئ من الازدحام الشديد، لأن آلاف السفن لا يوجد بها هياكل لنقل الحمولة التي تسد أرصفة الإنزال، الأمر الذي يجعل جهوزية البضائع للاستهلاك في الأسواق المحلية تتأخر لنحو شهر كامل بعد وصولها الموانئ الأمريكية.

وتعد أمريكا أكبر سوق استهلاكي في العالم، وأزمة سلاسل التوريد هذه مجرد واحدة من الأسباب الأخرى التي تعصف بالاقتصاد الأمريكي؛ إذ أن الطلب على السلع قوي بشكل لا يصدق كما تقول "الإيكونومست"، لكن الشركات تكافح للعثور على العمال والإمدادات، وهو ما يؤدي بدوره إلى رفع الأجور والأسعار، كل ذلك على خلفية يتلاشى فيها الوباء- السبب الأصلي للتشوهات الاقتصادية- ولكنه لم يختفِ. 

وتقول المجلة البريطانية إن ثقة المستهلك الأمريكي تراجعت بشكل حاد مع انتهاء فصل الصيف واستقرار متغير دلتا. الآن قد تنحسر دلتا وتعود الثقة، مما يبشر بالخير للتسوق والسفر خلال موسم العطلات. وقد تتحسن سلاسل التوريد قليلاً، على الرغم من أنها لا تزال بعيدة عن المعتاد. يعتقد المحللون في "بنك أوف أمريكا" أن النمو يمكن أن يرتفع إلى معدل سنوي قدره 6٪ خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة من العام.

أسباب عديدة تدعو للقلق بشأن انتعاش الاقتصاد الأمريكي

وبغض النظر عن أي انتعاش على المدى القريب، فكم بقي من الوقت قبل نفاد الانتعاش داخل الأسواق الأمريكية؟ تقول الإيكونومست إن هناك ثلاثة أسباب كبيرة لتدعو للقلق بشأن ذلك: سوق العمل الضيق، والتضخم المرتفع بعناد، والتراجع السريع عن التحفيز الاقتصادي.

وكان التطور الاقتصادي الأكثر إيجابية في العام الماضي بسبب الانخفاض الملحوظ في البطالة. بعد الركود، عادة ما يستغرق سوق العمل سنوات للشفاء. بدت الأمور قاتمة في ذروة الوباء عندما ارتفعت البطالة إلى 14.7٪ في الولايات المتحدة الأمريكية، وهو أعلى معدل منذ الكساد. ومع ذلك، فإن العودة إلى العمل، وإن لم تكن إلى المكاتب، كانت قوية بشكل مذهل. 

في الواقع، ينصب التركيز الآن على مدى صعوبة توظيف الشركات للعمال، لا سيما في طبقة الوظائف اليدوية اليومية. قد يشير ذلك إلى أن الانتعاش يقترب من نهايته، حيث يجهد الاقتصاد حدوده. 

ومع ذلك، لا يزال هناك بعض الركود؛ إذ إن هناك حوالي 3 ملايين شخص، 2٪ من القوى العاملة في فترة ما قبل الوباء، ما زالوا مضطرين للعودة إلى العمل. قد يكون البعض قد تقاعد في وقت مبكر، لكن الكثير منهم على الهامش، قلقون بشأن رعاية الأطفال والإصابة بـ covid-19. 

ارتفاع التضخم ينهك الاقتصاد

كما أن الارتفاع الكبير في التضخم هو مصدر قلق كبير آخر بشأن الانتعاش الأمريكي. ارتفع مؤشر أسعار الإنفاق والاستهلاك الشخصي، بحسب مقياس المجلس الاحتياطي الفيدرالي، بنسبة 4.4٪ في سبتمبر عن العام السابق، وهو الأعلى منذ أكثر من ثلاثة عقود. خلال الجزء الأكبر من العام الماضي، جادل المسؤولون في الاحتياطي الفيدرالي والعديد من الاقتصاديين الآخرين أيضاً بأن التضخم مؤقت فقط، وهو نتاج سلاسل التوريد المشوشة.

لكن سوق العمل الضيق يعقد الصورة. ارتفعت الأجور بنسبة 1.5٪ في الربع الثالث، مقارنة بالربع الثاني، وهي أكبر زيادة في عقدين على الأقل. والخوف الآن هو أن يؤدي ارتفاع الأجور إلى مزيد من الضغط التصاعدي على الأسعار وفي النهاية إلى دوامة أسعار الأجور المخيفة، كما حدث في السبعينيات.

ومع وصول العجز المالي إلى 15٪ من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2020، وهو أعلى مستوى منذ الحرب العالمية الثانية، كان من المحتم أن يكون الانهيار مؤلماً. سيتخصم التحول إلى عجز أصغر حوالي 2.5% من النمو خلال العام المقبل، وهو أكبر عائق مالي في العقدين الماضيين بالولايات المتحدة الأمريكية، وفقًا لمركز هتشينز للسياسة المالية والنقدية في واشنطن. بالتالي، ولن يكون الجرف النقدي بهذا الانحدار، لكنه الآن يلوح في الأفق فوق الاقتصاد، كما تقول الإيكونومست.

"الاقتصاد الأمريكي يواجه أكبر امتحان منذ أزمة النفط في السبعينات"

في السياق، يجتمع مسؤولو البنك المركزي الأمريكي هذا الأسبوع، بينما يشعر المستهلكون والشركات التجارية بالقلق من مواجهة الاقتصاد الأمريكي أكثر من غيره أزمة إمدادات واسعة النطاق لم يشهدها منذ أزمة النفط في 1973، حسب ما أفادت به وكالة بلومبيرغ الثلاثاء 2 نوفمبر/تشرين الثاني 2021.

ويجتمع رئيس مجلس الاحتياط الاتحادي الأمريكي جيروم باول ولجنته الاتحادية للسوق المفتوحة على مدار أيام، فيما تتنازع سلاسل التوريد في تقاطعات التجارة المتعددة.

وتكتظ الموانئ الأمريكية ومن بينها لوس أنجلوس، وسافانا بولاية جورجيا، وإلينوي بالحاويات. وبقيت مواد التصنيع الرئيسية مثل أشباه الموصلات صعبة المنال من المصدر، فيما ترتفع أسعار السلع الأساسية، ويكافح بعض أرباب العمل للعثور على العُمّال حتى غير المهرة.

ولكن المشاكل متفاوتة، حيث تعزز الموانئ في بوسطن وأوكلاند، بكاليفورنيا، السهولة النسبية لنقل البضائع عبر أرصفتها. وفي النظرة الأخيرة لبنك الاحتياط الاتحادي للاقتصاد، فإن 10 من أصل 12 بنكاً إقليمياً أعلن عن قلقه من شكل من أشكال الندرة، من حيث العمال، والمدخلات، أو السلع. واستخدم البنك كلمة "نقص" 70 مرة، واستشهد في 6 مقتطعات "باختناقات" وأبلغ معظمها عن "ارتفاع كبير في الأسعار".