اجتاحت عاصفة قطبية معظم أنحاء الولايات المتحدة، السبت 24 ديسمبر/كانون الأول 2022، وأدت إلى مقتل ما لا يقل عن 16 شخصاً بسبب حوادث سير، وانقطاع الكهرباء عن أكثر من 800 ألف شخص، إضافة لتقطع السبل بالآلاف، مع إلغاء رحلات طيران.
يأتي هذا فيما من المتوقع أن يتسبب الانخفاض الشديد في درجات الحرارة في جعل ليلة عيد الميلاد هذا العام الأكثر برودة على الإطلاق.
العاصفة الحادة زادت من الضغط على أنظمة الطاقة في جميع أنحاء البلاد، مع ارتفاع الطلب على التدفئة والأضرار التي لحقت بخطوط الكهرباء بسبب العاصفة، وأدى هذا لانقطاع الكهرباء عن أكثر من 800 ألف شخص.
كذلك ألغيت يوم السبت، 24 ديسمبر/كانون الأول 2022، نحو 2700 رحلة طيران أمريكية، وتقرر إرجاء أكثر من 6200، بحسب خدمة تتبع الرحلات "فلايت أوير"، التي ذكرت أنه تم إلغاء 5936 رحلة أيضاً يوم الجمعة، 23 ديسمبر/كانون الأول 2022.
في موازاة ذلك، وقعت حوادث سير مرتبطة بالطقس في أنحاء البلاد، أدت لمقتل 16 شخصاً على الأقل، وتقطّع السبل بالآلاف على الطرق وسط الثلوج، حسبما أفادت وسائل الإعلام.
مسؤول كبير في مقاطعة إيري بولاية نيويورك، قال إن نحو 500 تقطعت بهم السبل داخل سياراتهم، من مساء الجمعة حتى صباح السبت 24 ديسمبر/كانون الأول 2022، وتم استدعاء الحرس الوطني للمساعدة في عمليات الإنقاذ، مضيفاً أنه عُثر على شخص واحد على الأقل ميتاً في سيارة.
من جانبهم، قال مسؤولون إن سائقين لقيا حتفهما وأصيب عدد كبير في حادث تصادم بين 50 سيارة خلال عاصفة ثلجية، تسبب في إغلاق طريق بالقرب من توليدو بولاية أوهايو.
تم إجلاء السائقين والركاب الذين تقطعت بهم السبل بواسطة الحافلات حتى لا يتجمدوا داخل سياراتهم، فيما تم الإبلاغ عن ثلاث وفيات في كنتاكي، حيث حذر الحاكم آندي بشير السكان قائلاً "امكثوا في منازلكم، ابقوا آمنين وعلى قيد الحياة".
أضاف آندي في إفادة على الإنترنت: "أعلم أن الأمر صعب حقاً لأنها عشية عيد الميلاد، لكننا نواجه العشرات والعشرات من الحوادث".
بدورها، قالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إن من المتوقع أن تنخفض درجات الحرارة لتصل إلى 13 درجة تحت الصفر في بيتسبرج بولاية بنسلفانيا، لتتغلب على مستويات قياسية سابقة سجلتها في عشية عيد الميلاد من قبل، عند عشر درجات تحت الصفر، وكان ذلك في عام 1983.
من المتوقع أيضاً أن تسجل مدينتا أثينا في ولاية جورجيا وتشارلستون بولاية ساوث كارولاينا أقل درجات حرارة، في حين تنتظر واشنطن العاصمة الطقس الأكثر برودة الذي تشهده في هذا اليوم منذ عام 1989.
كانت منيابوليس أبرد مكان في البلاد، يوم السبت 24 ديسمبر/كانون الأول 2022، إذ وصلت درجة الحرارة إلى 14 درجة تحت الصفر، ودفع الطقس القاسي السلطات في أنحاء البلاد إلى فتح مراكز تدفئة في المكتبات ومراكز الشرطة، بينما تسعى جاهدة لتوفير مزيد من المساكن المؤقتة للمشردين.