قالت وكالة رويترز، الثلاثاء 20 سبتمبر/أيلول 2022، إن المملكة العربية السعودية تخطط لإرسال رائدي فضاء على متن كبسولة فضائية من شركة "سبيس إكس" التابعة للملياردير الأمريكي إيلون ماسك.
وكالة رويترز الأمريكية نقلت عن ثلاثة أشخاص مطلعين هذه المعلومات التي تؤكد نية الرياض لأن تكون أحدث دولة خليجية تعزز العلاقات مع شركات الفضاء الأمريكية الخاصة.
حيث قالت المصادر، التي تحدثت دون الكشف عن هويتها، إن الصفقة تم توقيعها في وقت سابق من هذا العام مع شركة أكسيوم سبيس في هيوستن، التي تنظم وتدير بعثات خاصة إلى الفضاء على متن مركبة فضائية أمريكية للباحثين والسياح.
قالت المصادر إنه بموجب الاتفاق، سيركب رائدا فضاء سعوديان كبسولة "سبيس إكس كرو دراغون" إلى المحطة الفضائية لمدة أسبوع تقريباً في أوائل 2023.
وأشارت المصادر إلى أن رائدي الفضاء السعوديين سينضمان إلى اثنين من الأمريكيين أُعلن اسماهما سابقاً، وهما رائدة الفضاء المتقاعدة من ناسا بيجي ويتسون وقائد سيارات السباق والمستثمر جون شوفنر. وستكون المهمة، المسماة إيه.إكس-2، هي الرحلة الفضائية الثانية التي تنظمها شركة أكسيوم.
فيما قال مسؤول أمريكي إن رواد الفضاء في الرحلة الخاصة على متن إيه.إكس-2 لم تتم الموافقة عليهم بعد من قبل لجنة ترأسها ناسا من المعنيين والشركاء في محطة الفضاء، مثل روسيا وكندا واليابان ووكالة الفضاء الأوروبية. وأضاف المسؤول أنه من المرجح أن تحصل البعثة على الموافقة.
ولم تتضح قيمة اتفاق أكسيوم مع السعودية. وبيع المقعد الواحد في كرو دراغون خلال أول مهمة لأكسيوم مقابل 55 مليون دولار.
اقرأ أيضاً
دور الشركات الأمريكية
ويتزايد قيام الشركات الأمريكية الخاصة بدور رئيسي في إرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء مع تطلع إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا)، التي تركز الآن بشكل كبير على إعادة البشر إلى القمر، إلى إضفاء الطابع التجاري على رحلات الفضاء المأهولة التي بدأتها الولايات المتحدة منذ عشرات السنين.
سيكون هذا الاتفاق هو الأحدث الذي يجعل شركات مثل أكسيوم تضطلع بدور دبلوماسي فريد تهيمن عليه وكالات حكومية مثل ناسا منذ وقت طويل. ومحطة الفضاء الدولية عبارة عن مختبر بحجم ملعب كرة قدم على ارتفاع 400 كيلومتر فوق الأرض، ويؤوي أطقماً دولية من رواد الفضاء منذ أكثر من 20 عاماً.
بالنسبة لأكسيوم وشركات الفضاء الأخرى، يُنظر إلى إبرام اتفاقات مع الحكومات الأجنبية على أنه أمر حيوي لاستمرار النشاط التجاري الذي يركز على إرسال الأفراد إلى الفضاء. وإرسال الناس في رحلات إلى الفضاء رفاهية لطالبي المغامرة الأثرياء ومصدر للفخر والإلهام بالنسبة لقوى فضائية طامحة مثل السعودية.
وأطلقت أكسيوم أول مهمة خاصة لها إلى محطة الفضاء في أبريل/نيسان 2022 حين أرسلت طاقماً مكوناً من أربعة أفراد إلى المحطة على متن الكبسولة كرو دراغون من سبيس إكس والتي ضمت مستثمراً كندياً ورجل أعمال إسرائيلياً.
ستكون هذه الصفقة هي الأحدث التي تضع شركات مثل أكسيوم في دور فريد من نوعه للدبلوماسية طالما هيمنت عليه الوكالات الحكومية مثل ناسا. المحطة الفضائية هي عبارة عن مختبر بحجم ملعب كرة قدم على ارتفاع 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق الأرض، وقد كان يؤوي أطقماً دولية من رواد الفضاء لأكثر من 20 عاماً.