قال سلاح الجو الهندي، الأربعاء 8 ديسمبر/كانون الأول 2021، إن رئيس الأركان بيبين راوات وزوجته و11 آخرين، لقوا حتفهم إثر تحطم طائرة هليكوبتر عسكرية كانوا على متنها في جنوب الهند.
سلاح الجو قال في تغريدة على تويتر إن "الحادث وقع ظهر اليوم تقريباً قرب بلدة كونور، وإن من بين القتلى أربعة من أفراد طاقم الطائرة، وهي من طراز مي-17في5″، وفقاً لما أوردته وكالة رويترز.
من جانبه، أعلن وزير الغابات في ولاية تاميل نادو ك.راماشندران من موقع الحادث، أن سبع جثث انتُشلت على الأقلّ، حسبما نقلت صحيفة "تايمز اوف انديا".
بدوره، قال مسؤول في فرق الانقاذ في كونور لوكالة الأنباء الفرنسية: "نُقل بعض الجرحى إلى المستشفى"، موضحاً أن حوالي عشرين آلية لفرق الإطفاء في المكان لإطفاء حريق.
لقطات مصوّرة نشرتها محطات التلفزيون الإخبارية، أظهرت حطام المروحية الذي اندلعت فيه النيران في موقع الحادث في منطقة حرجية كثيفة قرب محطتها النهائية في منطقة نيلغيريس.
كانت المروحية قد تحطّمت على بعد نحو عشرة كيلومترات من الطريق الأقرب، ما أجبر فرق الإنقاذ على التوجه إلى موقع الحادث سيراً، حسبما قال مسؤول آخر من فرق الإطفاء لوكالة للوكالة الفرنسية.
كذلك أظهرت صور من الموقع حشداً يكافح لإخماد النيران بدلاء ماء، بينما كانت مجموعة من الجنود تحمل أحد الركاب على نقالة مرتجلة.
اقرأ أيضاً
مقرّب من مودي
يُعد الجنرال بيبين راوات مقرباً من رئيس الوزراء ناريندرا مودي، وهو أول رئيس لهيئة الأركان في الهند بعدما استحدثت الحكومة الهندية هذا المنصب العام 2019.
يتحدّر الجنرال من عائلة عسكرية خدمت عدة أجيال في القوات المسلحة الهندية، وانضم إلى الجيش برتبة ملازم ثان عام 1978.
خلال أربعة عقود من الخدمة العسكرية، قاد القوات المسلّحة في المنطقة الخاضعة لإدارة الهند من كشمير، والمتمركزة على طول الخط الذي يفصلها عن الصين.
كذلك كان بيبين قائداً للجيش المؤلف من 1.3 مليون عنصر، من العام 2017 حتى 2019، قبل أن يصبح رئيس هيئة الأركان، بهدف تحسين التنسيق بين الجيش والبحرية والقوات الجوية، بحسب محلّلين.