أعلنت وزارة الدفاع البريطانية، الأربعاء 17 نوفمبر/تشرين الثاني 2021، سقوط طائرة من طراز "إف 35" في المياه الدولية بالبحر المتوسط، ونجاة الطيّار، مؤكدةً فتح تحقيق في الواقعة؛ للوقوف على أسبابها.
جاء في بيان الوزارة البريطانية، أن "قائد طائرة بريطانية من طراز إف35 من سرب حاملة الطائرات (إتش إم إس كوين إليزابيث)، قفز من الطائرة خلال عمليات طيران روتينية في البحر المتوسط صباح اليوم".
كما أضاف أن "الطيار عاد سالماً إلى حاملة الطائرات، وبدأ التحقيق حول ما إذا كان السبب خطأ فنياً أم بشرياً، لذا لن يكون من المناسب تقديم مزيد من التعليقات في الوقت الحالي".
"إتش إم إس كوين إليزابيث" (HMS Queen Elizabeth) هي حاملة طائرات بريطانية ضخمة تزن 65 ألف طن، وتحمل ثماني مقاتلات بريطانية من طراز "إف-35 بي"، وعشر طائرات "إف-35" أمريكية، إضافة إلى 250 من مشاة البحرية الأمريكية ضمن طاقمٍ قوامه 1700 فرد.
فيما تقدَّر قيمة طائرة "إف 35" بنحو 134.7 مليون دولار.
حسب تقرير لشبكة "سكاي نيوز"، فإنه إضافة إلى كونه أول حادث تحطم لطائرة تابعة لحاملة طائرات، فهي أيضاً المرة الأولى التي يسقط فيها تسقط فيها طائرة إف 35 من أسطول المملكة المتحدة المكون من 24 طائرة من طراز F35.
ويعتبر هذا الحادث "نادراً جداً"، إذ لم يتم تسجيل عدد كبير من حوادث سقوط طائرات F35 الأمريكية، في حين يعود آخر حادث إلى شهر مايو/أيار 2020، خلال تمرين روتيني في فلوريدا.
تعد طائرات F35 الجزء الأكثر قيمة في مجموعة حاملة الطائرات الهجومية الجديدة في المملكة المتحدة، فقد حلَّقت الطائرات البريطانية والأمريكية لاعتراض الطائرات الروسية من السفينة "إتش إم إس الملكة إليزابيث" في الأشهر الأخيرة.
