حقق المراهق الأمريكي ولف كوكير الذي يعيش في مدينة نيويورك أحد طموحاته بعثوره على كوكب فريد من نوعه في الصيف الماضي.
اقرأ أيضاً
مراهق من نيويورك يكتشف كوكباً جديداً أثناء تدربه لدى وكالة ناسا
حسب تقرير نشره موقع ABC News الأمريكي فقد كُلف ولف كوكير (17 عاماً)، المتدرب في مركز غودارد لرحلات الفضاء بمدينة غرين بلت بولاية ميريلاند والتابع لوكالة ناسا، وذلك في يوليو/تموز 2019 بالاطلاع على بيانات حول سطوع نجم، أرسلتها مهمة مسح الكواكب خارج المجموعة الشمسية بالقمر الصناعي (TESS).
الطالب عكف في السنة الأخيرة من المدرسة الثانوية ببلدة سكارسديل بولاية نيويورك على تفحص نظام خارجي يقع على بُعد 1,300 سنة ضوئية من الأرض، وقال إنه لاحظ حينها ما بدا أنه ظلمة طفيفة في إحدى شموس النظام.
لكن تبين أن هذه المنطقة المعتمة كانت كوكباً أكبر من الأرض بـ6.9 مرات يدور حول شمسين، وهو ما يدعوه العلماء بالكوكب ذي المدار الدائري.
ولف كوكير يعلق على هذه الواقعة بالقول: "كانت هناك بيانات كثيرة في ملاحظاتي في ذلك اليوم عن تطرفات في الأنظمة الثنائية، لكن عندما رأيت هذه النقطة بالذات، وضعت 10 علامات إلى جانبها".
كوكير لفت انتباه المشرفين على بحثه لهذا الاكتشاف، ثم أمضى معهم ومع علماء آخرين أسابيع في تأكيد فرضيته. فيما قالت ناسا إن اكتشاف المراهق نادر؛ لأن الكواكب دائرية المدار يصعب عادة العثور عليها، ويمكن للعلماء رصد هذه الكواكب فقط خلال عبورها أمام النجم، حيث يُظهر أحد النجوم انخفاضاً في سطوعه.
اقرأ أيضاً
ووكالة ناسا تقول إن المراهق اكتشف كوكباً يدور حول شمسين
حيث قالت ناسا إن الشمسين في النظام الشمسي المعني، واسمه TOI 1338، مختلفتان في الحجم، إذ تكبر واحدة شمسنا بنسبة 10%، وتبلغ الأخرى 30% من كتلة الشمس. ووفقاً لناسا، تزداد صعوبة التعرف على عبور الكوكب، المسمى TOI 1338-b، الذي يحدث كل 93 إلى 95 يوماً؛ لأن الشمسين تدوران دورة كاملة حول بعضهما البعض كل 15 يوماً.
لكن كوكير قال إنه كان من الصعب محاولة إثبات اكتشافه، لكن البيانات استمرت في إظهار دلائل أقوى.
مضيفاً: "ثقتنا في أنفسنا ارتفعت وانخفضت عدة مرات، لكن مع نهاية فترة التدريب كنا أكثر ثقة بأن ما اكتشفناه هو كوكب".
كان اكتشاف كوكير وأبحاثه الإضافية مع علماء ناسا الآخرين هي أول مرة يَكتشف فيها القمر الصناعي "TESS" كوكباً يدور حول نجمين. وقد عُرض عملهم على لجنة هذا الأسبوع خلال اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية الـ235 في مدينة هونولولو. ويسعى حالياً كوكير ومشرفوه إلى نشر ورقة علمية كتبوها حول الاكتشاف.
كوكير كشف عن إنه يخطط لاستكمال البحث في الفلك وكسوف الأنظمة الثنائية في المستقبل، ويخطط أيضاً للاستمرار في التواصل مع مشرفيه في ناسا.
أضاف أنه: "قد يتضمن البحث المستقبلي العثور على المزيد من الكواكب. ولا نملك عينات ضخمة الحجم من كواكب الأنظمة الثنائية".